阿里巴巴创建之初，马云并没有像其他企业一样服务于大公司，而是给自己定下了明确的发展方向——不做那15%大企业的生意，只做85%中小企业的生意。2001年，马云到纽约参加世界经济论坛，回来后清楚地认识到当时中国的互联网公司都在模仿雅虎、美国在线、亚马逊等国外大公司，此刻的他，更加强烈地意识到阿里巴巴应该走自己的道路，而不是成为模仿品。
马云独创了以服务中小企业为主的模式，他不愿去模仿大公司，他认为那样的做法是不成熟的。很多创业者会在自己创业的时候，不自觉地按照大公司的做法来规划自己的公司，虽然大公司的一些做法是经过锤炼而来的，是有益的，但大公司为了稳妥，一般都比较慢，大公司有资本为“慢”付出代价，小公司却付不起。所以，马云认为中小企业应当有自己独有的模式，而不是跟在大公司后面模仿。
在一次采访中，马云再一次明确表明了自己的观点，他说：“在商业做法上盲目模仿大公司，这是不少创业者都容易犯的一个错误。不少出身大公司的人，会在自己创业的时候，不自觉地按照大公司的做法建立一些规范制度。刚创业的公司就像是只兔子，却以为自己是头大象，用大象的心态做事，在狼面前慢慢踱步，最后就会被狼吃掉。创业，就意味着你要有创造性的做事方式。”
刚开始创业的公司不仅不能盲目模仿大公司的做事方法，更不能完全抄袭大公司的商业模式，简单地模仿，不仅不会收获成功，反而会使公司的发展方向出现失误，一败涂地。
对于盲目模仿大公司这一做法，马云是深有体会的。由于发展迅速、业绩出众，一些新成立的网络公司看到了阿里巴巴的成功，于是开始争相模仿，把阿里巴巴的网站模式原搬照抄过来，甚至连客服电话都没有更改。对于这样的竞争者，马云往往是一笑了之，因为他知道企业真正的优势就在于别人无法模仿的能力，这些只知道一味模仿的公司不可能对阿里巴巴造成威胁。
马云曾自信地说：“没有公司会对阿里巴巴构成威胁，真正的威胁来自于我们自己。中国市场上也许会有50个和阿里巴巴相似的公司，但是只会有一个阿里巴巴。”
一味模仿竞争对手，永远没有创新，永远跟随，很容易会让对方搅乱阵脚，最后失去自己的根据地；学习成功者的优点并独辟蹊径，才能让一个公司的财富之路愈来愈长、愈拓愈宽，最终收获辉煌。
案例：
在神奇的大自然中，有一种名叫列队毛毛虫的虫子，这种虫子喜欢排成一条队伍行走，队伍前头的虫子负责带领前行，后边的虫子只要跟随即可。
著名的生物学家法布尔曾拿这种虫子做过一个实验。法布尔先在桌子上放置了一个大花盆，然后用食物牵引着领头的虫子绕着花盆转圈，结果其他的毛毛虫都毫不犹豫地跟着领头的毛毛虫向前走，最终在花盆边沿首尾相连，形成一个圈，这就导致每条毛毛虫都可以成为队伍的头和尾，就这样，每条毛毛虫周而复始地跟随着前面的队友爬啊爬。七天过去了，这支秩序井然的队伍终于因为筋疲力尽而纷纷饿死。
毛毛虫的失误在于失去了自己的判断，只知道盲目跟从前边的毛毛虫，最终导致自己进入一个循环的怪圈。这种因为跟随而导致失败的现象被心理学家称为“毛毛虫效应”。
其实，人们有些时候又何尝不是如此呢？在职场中，同样是在工作，有些人只懂勤勤恳恳、循规蹈矩，从不注意自我创造，总是去模仿他人、追随他人，做人家已经做过的事情，因此一生也不会有多大成就。而有的人却具有创造思想，动用新奇和进步的方法，努力寻找一种最佳的方法，在有限的条件中发挥才智的作用，将工作做到最完美，开辟出一条通往成功的路径。
